Le Jardin du Roi Très Chrétien Henri IV. 1608. (Re-issue 2007). 66 col. pls. 158 p. Cloth. - In slipcase (24 x 32.5 cm).

Dédié à la reine Marie de Médicis, Le Jardin du roi Henri IV est le premier recueil de plantes (florilège) publié en Europe. L'exemplaire que nous reproduisons comporte 66 planches de fleurs en couleur, dessinées par Pierre Vallet et coloriées à la main. Le résultat est somptueux. Parmi le très petit nombre d'éditions originales qui subsistent, aucune ne contient autant de planches peintes que celle-ci, conservée à la réserve des livres rares de la Bibliothèque Nationale de France. Des modèles pour les artistes du roi l'ouvrage, le premier du genre, était avant tout destiné à fournir un catalogue de motifs aux peintres, aux brodeurs et aux tapissiers du royaume. Marie de Médicis en avait lancé la mode dans son entourage. Pierre Vallet lui-même, en plus d'être peintre botanique à la Cour - inaugurant ainsi une tradition au XVIIe siècle -, porte les titres de jardinier et de brodeur du roi. Cet Orléanais aux dons multiples s'était lié d'amitié avec Jean Robin (1550-1629), l'herboriste du roi et le directeur des jardins créés par Henri IV en 1590. Le florilège publié en 1608 est né de cette collaboration amicale et complice. Les fleurs du Louvre Les gravures de Pierre Vallet reproduisent des fleurs cultivées dans les jardins royaux, qui à l'époque se trouvaient au Louvre, et dans lejardin privé de Jean Robin. Certaines surprennent par leur origine « exotique ». Ces spécimens d'une très grande rareté proviennent, en effet, d'Espagne et d'Afrique, d'où le propre fils de Jean Robin, Vespasien, à la tête d'une expédition botanique, les avait rapportés en 1603. Cet ouvrage extraordinaire, relié et édité avec soin sur un papier centaure naturel 160 grammes, est présenté par Claude Bureaux (Jardin des Plantes de Paris et muséum d'Histoire naturelle), maître-jardinier et titulaire de la rubrique «Jardins » sur France Info.